东汉从公元25年刘秀称帝建立政权，至公元220年曹丕篡汉，刘协被迫退位，王朝覆灭，共计持续了195年 。

在这近200年时间里，东汉初期呈现出繁荣发展的景象，光武帝刘秀推行一系列改革措施，实现光武中兴；明章二帝时期也政治清明、经济发展、社会稳定，史称“明章之治” 。

不过后期，由于外戚与宦官交替专权、政治腐败、土地兼并严重等问题，导致社会矛盾激化，农民起义频繁爆发，如黄巾起义，极大地动摇了东汉统治根基，最终走向灭亡 。