海洋浮游动物种类繁多，从原生动物到小型的甲壳类动物、幼虫等都有涵盖，以下是一些主要类别： 原生动物 这类动物是最原始、最简单的单细胞动物，个体微小，一般需借助显微镜才能看见。

有孔虫：具有碳酸钙或其他成分的外壳，壳上有许多小孔。

它们在海洋中分布广泛，不同种类对环境条件有一定要求，因此可作为海洋环境变化的指示生物。

放射虫：身体通常呈球形，具有精美的硅质骨骼，骨骼形态多样，有针状、球状、树枝状等。

放射虫在海洋生态系统中有重要作用，其遗体堆积形成放射虫软泥，是深海沉积物的重要组成部分。

腔肠动物 多为肉食性，体壁由内胚层、外胚层和中胶层组成，有口无肛门。

水母：身体柔软透明，外形多样，常见的有伞形、钟形等。

水母通过收缩身体来移动，触手上布满刺细胞，用于捕食和防御。

不同种类的水母大小差异很大，小的只有几毫米，大的可达数米。

水螅：多数水螅体型微小，常附着在水中物体表面，以出芽生殖为主，也有有性生殖。

其群体形态各异，有的呈树枝状，有的呈丝状。

甲壳动物 这类动物是浮游动物中种类最多、数量最大的一个类群，具有坚硬的外壳和分节的附肢。

挠足类：身体狭长，一般分为头胸部和腹部，具成对的胸足，是许多经济鱼类和虾类的重要饵料，在海洋食物链中起着关键作用。

端足类：身体侧扁，大多生活在海洋的表层或近岸海域，部分种类可发光，在海洋生态系统物质循环和能量流动中发挥重要作用。

磷虾类：外形类似小虾，身体透明，具有发光器。

磷虾是南极生态系统的关键物种，是须鲸等大型海洋生物的主要食物来源。

毛颚动物 身体细长，左右对称，被横隔膜分为头、躯干和尾三部分，头部两侧有颚毛，是海洋中典型的肉食性浮游动物。

代表物种是箭虫，分布广泛，在海洋生态系统中处于中级消费者的位置，对控制浮游动物种群数量有重要意义。

被囊动物 这类动物的身体包裹在一层独特的被囊中，幼体具有脊索动物的典型特征，成体形态变化较大。

其中，海鞘的幼体营自由生活，成体大多固着在海底或其他物体上；而住囊虫则终生营浮游生活，身体呈桶状，依靠过滤水中的浮游生物为食。

浮游幼虫 许多海洋生物在发育过程中会经历浮游幼虫阶段，这些幼虫形态各异，在海洋中营浮游生活一段时间后，经过变态发育成为成体。

例如，贝类的担轮幼虫和面盘幼虫、虾蟹类的无节幼虫和蚤状幼虫、鱼类的仔鱼等。