在西方医学史上，“医学之父”一般指希波克拉底（Hippocrates）。

他大约生活在公元前460年至公元前370年的古希腊时期，对医学发展有诸多重大贡献： 奠定医学科学基础：希波克拉底摒弃了当时把疾病归因于神鬼迷信的观念，倡导用观察、经验和理性思维来研究疾病和治疗患者，将医学从宗教与哲学中独立出来，使之成为一门基于实践和科学探索的学科。

提出体液学说：他认为人体含有四种不同的液体，即血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁，它们的比例平衡决定了人的健康状况，失衡则会引发疾病。

这一学说虽然现在看来并不完全准确，但在当时为解释疾病的成因和发展提供了系统的理论框架，对后世医学思想的发展产生了深远影响。

制定职业道德规范：著名的《希波克拉底誓言》是他制定的医学道德准则，涵盖了医生对患者、同行以及社会应尽的责任和义务，体现了医者的仁爱、诚信、公正等高尚品德。

直至今日，《希波克拉底誓言》仍被许多医学院校作为入学或毕业宣誓的重要内容，是医学职业道德的重要基石。

在中医领域，也有不少人被尊称为对医学有开创性贡献的人物： 黄帝：被视为华夏民族人文初祖，传说中的《黄帝内经》是中医理论体系的奠基之作，相传为黄帝与岐伯等臣子讨论医学的记录，对中医的基本理论、经络学说、脏腑学说等方面进行了系统阐述，为中医发展奠定了坚实基础。

扁鹊：战国时期医学家，原名秦越人。

他奠定了中医学切脉诊断方法，开启了中医学的先河，被称作是“中国的医圣”“古代医学的奠基者” 。

其所创的望、闻、问、切四诊法沿用至今，是中医诊断疾病的重要手段。