通常说的是“四书五经”，而非“四经五书”。

“四书”指的是《大学》《中庸》《论语》《孟子》这四部著作的合称： 《大学》：原本是《礼记》中的一篇，相传为孔子弟子曾参所作，它论述了儒家为学治世的基本原理、原则、方针和步骤，提出了“三纲领”（明明德、亲民、止于至善）和“八条目”（格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下 ），强调个人修养与社会政治的紧密联系，被视为儒家思想的入门读物 。

《中庸》：原是《礼记》中的一篇，一般认为是战国时期子思所作。

该书主要讨论了为人处世、道德修养以及事物的平衡与和谐等问题，提倡“中庸之道”，即不偏不倚、无过无不及的处世态度和道德准则，是儒家阐述“内圣外王”思想的重要典籍。

《论语》：由孔子弟子及再传弟子编纂而成，记录了孔子及其弟子的言行，较为集中地体现了孔子及儒家学派的政治主张、伦理思想、道德观念及教育原则等，内容涉及哲学、政治、经济，教育、文艺等诸多方面，是研究孔子思想的主要资料 。

《孟子》：是孟子的言论汇编，由孟子及其弟子万章、公孙丑等共同编撰而成。

书中记录了孟子与其他各家思想的争辩，对弟子的言传身教，游说诸侯等内容，其行文气势磅礴，极富感染力，体现了孟子“仁政”“王道”的政治理想和“性善论”的哲学思想 。

南宋理学家朱熹将这四部书合编注释，并将其作为一套经书刊刻问世，此后“四书”成为儒家经典的重要组成部分，对中国文化和思想产生了深远影响。