忘年之交指的是年龄差距较大的人之间建立起来的深厚友谊，即不拘于年龄、辈分差异而结为亲密的朋友 。

“忘年”强调的是在这种友谊中，双方不把年龄差距视为交往的障碍，彼此能够跨越年龄带来的隔阂，在兴趣、志向、思想观念等方面达成高度契合，互相理解、欣赏和尊重，进而建立起真挚且稳固的友情。

这个词出自《后汉书·祢衡传》，书中记载祢衡和孔融结交的故事。

当时，祢衡年少，孔融已届中年，但二人惺惺相惜，结为好友，世人称他们的友情为忘年之交。