“下海”在不同语境下有不同含义，但在经济领域和特定时代背景下，它有较为明确且广为人知的意思： 常见含义：在20世纪80年代末到90年代初，中国社会处于经济转型时期， “下海” 一词流行开来， 主要指公职人员放弃稳定的工作，投身到充满风险但蕴含更多财富机会的商业经营、创业等市场经济活动中。

当时，传统的计划经济体制向市场经济体制逐步转变，市场活力初现，许多人看到了商业领域的巨大潜力，毅然辞去政府机关、国有企业等单位的职务，转而经商办企业，试图在商海中拼搏一番，获取财富与事业成就。

例如，一些政府部门的干部辞职开办贸易公司，或者科技人员离职创立高科技企业等。

其他含义：“下海”在日常生活或文学作品等其他语境中，还有一些不同的意思： 从事海洋捕捞、养殖等与海有关的生产活动：比如沿海地区一些渔民家庭的年轻人说“下海捕鱼去”，这里的“下海”就是指驾船到海上进行渔业生产作业。

涉足某一行业或领域（通常带有一定冒险性或挑战性）：在一些非经济领域也会使用这个词，如“他决定下海进入演艺圈闯荡一番” ，表示这个人打算进入竞争激烈、情况复杂的演艺圈谋求发展。