《白银帝国》是一部以晋商为背景的历史剧情片，展现了山西票号“天成元”在清末民初的兴衰沉浮，以下是按照剧情发展脉络进行的详细分解介绍：
家族纷争与接班危机
影片开场，山西票号“天成元”堪称富可敌国，掌控着全国金融命脉。其掌门人康老爷（郭富城饰）膝下有三个儿子。大儿子生性懦弱，难堪大任；二儿子风流成性，惹是生非，在一次冲突中意外身亡。
于是，康老爷将家族的未来寄托在三儿子康三（郝蕾饰）身上。康三聪慧过人、见识不凡，却向往自由的生活，无意于接手家族生意。但在父亲的严厉逼迫和家族责任的重压下，他不得不放弃自己的理想，卷入家族事业的纷争之中。
情感纠葛与内心挣扎
在感情方面，康三与自幼青梅竹马的杜筠清（张铁林饰）有着深厚的感情。杜筠清美丽温柔、知书达理，两人情投意合。然而，康老爷为了家族利益，强行拆散了他们，将杜筠清许配给了别人。
这一棒打鸳鸯的举动给康三带来了巨大的痛苦，也在他心中埋下了对父亲不满的种子。但出于对家族的责任，康三只能默默承受这份情感的创伤，全身心投入到票号的经营中。
商场风云与艰难抉择
此时，“天成元”面临着内外交困的严峻局面。外部，西方列强的经济侵略日益加剧，新兴的银行体系对传统票号构成了巨大威胁；内部，票号内部管理混乱，贪污腐败现象时有发生。
为了挽救家族生意，康三决定进行一系列改革。他大力整顿内部管理，严惩贪污分子，同时积极拓展业务领域，试图与外国银行展开竞争。然而，这些改革举措遭到了家族内部保守势力的强烈反对，他们担心改革会破坏家族的传统根基，引发了一系列激烈的矛盾冲突。
在一次重大的商业决策中，康三面临着艰难的抉择。一笔巨额的海外投资看似商机无限，但风险也极高。如果投资成功，“天成元”有望借此机会走向世界，实现更大的辉煌；但一旦失败，票号将面临破产的绝境。在经过深思熟虑后，康三不顾众人反对，毅然决定投资。
命运转折与悲剧结局
不幸的是，这次投资最终失败了，“天成元”遭受了沉重打击，陷入了严重的财务危机。各地分号纷纷倒闭，储户们蜂拥而至要求提款，票号一时间陷入了混乱之中。
面对这突如其来的变故，康三心力交瘁。曾经繁华一时的“天成元”大厦将倾，家族也陷入了万劫不复的境地。康老爷在绝望中去世，临终前他终于理解了儿子的苦衷，父子俩化解了多年的矛盾。
康三独自承担起了所有的责任，他变卖家产、四处借贷，试图挽救“天成元”，但最终无力回天。曾经不可一世的晋商巨头“天成元”宣告破产，康三也从一个意气风发的富家子弟沦为了一无所有的普通人。
经历了这一系列的变故，康三对人生和财富有了全新的认识。他放下了过去的恩怨情仇，离开了伤心之地，踏上了新的人生旅程。
《白银帝国》通过康氏家族和“天成元”票号的故事，生动地展现了清末民初中国社会的动荡变迁，以及晋商在时代洪流中的挣扎与沉浮，揭示了财富、家族、责任和人性之间错综复杂的关系 。