主演 王冰：饰演李鸿章，晚清重要大臣，深刻影响近代中国外交与政治格局，剧中展现其复杂多面的人物形象。
吕中：饰演慈禧太后，统治晚清长达半个世纪，在权力斗争和国家命运决策中处于核心地位。
孙淳：饰演袁世凯，北洋军阀领袖，在清末民初的政治舞台上扮演关键角色，野心勃勃且手段多变。
马少骅：饰演孙中山，伟大的民主革命先行者，为推翻封建帝制、建立民主共和不懈奋斗。
剧情分集介绍 第1 - 5集 甲午战争前夕，日本蓄意挑起事端，朝鲜局势紧张。
李鸿章作为直隶总督兼北洋大臣，周旋于列强之间，试图通过外交手段解决争端，但日本侵略意图已定。
慈禧太后忙于筹备自己的六十大寿，挪用海军军费，导致北洋水师军备不足。
与此同时，光绪皇帝急于有所作为，在翁同龢等帝党的支持下，主张对日宣战。
最终，甲午战争爆发，北洋水师在海战中遭受重创。
第6 - 10集 黄海海战失利后，北洋水师退守威海卫。
日军海陆夹击，威海卫炮台失守，北洋水师全军覆没。
李鸿章被迫前往日本马关求和，签订了丧权辱国的《马关条约》，引起国内舆论一片哗然。
康有为、梁启超等发起公车上书，拉开维新变法的序幕。
光绪皇帝决心变法图强，启用康有为、谭嗣同等维新派人士，颁布一系列改革诏书，但遭到以慈禧太后为首的守旧势力强烈反对。
第11 - 15集 维新变法触动了守旧派的利益，慈禧太后发动戊戌政变，囚禁光绪皇帝，捕杀维新派人士。
谭嗣同拒绝逃亡，慷慨就义，戊戌变法宣告失败。
此后，慈禧太后企图废黜光绪皇帝，引发列强不满。
端郡王载漪等守旧势力为迎合慈禧，利用义和团排外情绪，企图借助义和团对抗列强。
义和团运动在山东、直隶等地迅速发展，打着“扶清灭洋”的旗号，烧教堂、杀洋人。
第12 - 20集 列强以保护使馆为由，组成八国联军侵华。
慈禧太后在载漪等人怂恿下，向列强宣战。
八国联军一路势如破竹，攻占北京。
慈禧太后携光绪皇帝仓皇出逃西安，途中下令清军镇压义和团。
李鸿章临危受命，再次担任议和大臣，与列强谈判。
经过艰难交涉，签订《辛丑条约》，中国完全沦为半殖民地半封建社会。
第21 - 25集 《辛丑条约》签订后，国内民族危机空前严重，革命思潮蓬勃兴起。
孙中山在海外积极宣传革命思想，组织反清起义。
袁世凯在天津小站编练新军，势力逐渐壮大。
慈禧太后为挽救统治危机，推行“新政”，派遣五大臣出洋考察宪政。
回国后，宣布预备立宪，但实际上是为了巩固皇权，拖延改革。
第26 - 30集 立宪派要求速开国会，成立责任内阁。
袁世凯与立宪派相互勾结，企图谋取更大权力。
载沣等皇族势力为遏制袁世凯，将其罢官。
武昌起义爆发，新军打响了推翻清朝统治的第一枪。
各地纷纷响应，革命形势迅速蔓延。
清政府被迫重新起用袁世凯，任命他为内阁总理大臣。
袁世凯一方面利用革命军威胁清政府，另一方面以清政府施压革命军，企图从中渔利。
第31 - 35集（大结局） 袁世凯与南方革命党人进行南北议和，达成清帝退位、建立共和政府的协议。
1912年2月12日，溥仪宣布退位，清朝覆灭。
随后，孙中山辞去临时大总统职务，袁世凯当选为中华民国临时大总统。
然而，袁世凯并不满足于共和体制，一心想复辟帝制。
在他的操纵下，上演了一幕幕闹剧，最终在全国人民的反对声中，袁世凯称帝失败，忧惧而死。
中国历史从此进入新的阶段，尽管道路曲折，但走向共和的大势不可阻挡。