主演 王凯：饰演宋运辉，出身贫寒但天资聪慧，凭借自身努力考上大学，后投身改革开放浪潮，从一名基层技术员逐步成长为化工行业的重要人物。
王凯细腻地演绎出宋运辉在不同阶段的性格转变与内心成长。
杨烁：扮演雷东宝，宋运辉的姐夫，雷家村大队书记。
他大胆果断、勇于开拓，带领村民走上致富之路，在改革进程中历经波折，杨烁将雷东宝的豪爽与坚毅展现得淋漓尽致。
董子健：演绎杨巡，个体经济的典型代表，从卖馒头开始艰苦创业，凭借精明的头脑和顽强的毅力在商业领域摸爬滚打，董子健生动诠释了杨巡的机灵与坚韧。
剧情分集介绍（关键情节概括） 由于剧集较多，以下选取关键节点剧集来呈现故事发展直至大结局： 前期：抓住机遇，初入变革（第 1 - 5 集左右） 故事始于1978年恢复高考，出身不好的宋运辉和姐姐宋运萍凭借优异成绩都考上大学，但因家庭成分问题，只有宋运辉得以入学。
宋运辉进入大学后，如饥似渴地学习知识，努力提升自己。
同期，雷东宝作为大队书记，看到政策松动，决心带领雷家村村民搞生产、办企业，迈出了农村改革的第一步。
而杨巡则在街头开始了他的小买卖生涯，售卖馒头等物品，初步展现出他的商业头脑。
中期：各自奋进，遭遇挫折（第 6 - 15 集左右） 宋运辉大学毕业后进入金州化工厂工作，凭借扎实的专业知识和认真负责的态度，很快得到领导赏识，但也因过于坚持原则，在复杂的人际关系中遭遇排挤。
雷东宝的村办企业红红火火，先后开办砖厂、电线厂等，但在发展过程中，因管理不善和市场变化等问题，遇到诸多困难。
杨巡的生意逐渐扩大，从零售转向批发，却遭遇了各种不公平对待和欺诈，生意受挫。
三人在各自的领域努力拼搏，同时也在挫折中不断成长和反思。
后期：突破困境，持续前行（第 16 - 25 集左右） 宋运辉凭借自身能力和机遇，调到东海化工项目组，负责筹备大型化工工程。
他面临着技术难题、资金短缺等重重困难，但始终坚持不懈，努力推动项目进展。
雷东宝在经历挫折后，调整经营策略，加强企业管理，雷家村的产业逐渐走上正轨。
杨巡吸取教训，拓展业务领域，涉足电器市场，生意越做越大。
然而，随着改革的深入，他们又面临着新的挑战和抉择。
大结局（大概第 26 - 47 集左右） 宋运辉主导的东海化工项目取得巨大成功，成为行业内的标杆。
但在长期高强度工作和复杂的职场斗争下，他的身体和精神都承受着巨大压力。
最终，他选择离开体制，投身技术研发，继续为化工事业贡献力量。
雷东宝的村办企业集团不断发展壮大，雷家村村民过上富裕生活。
但雷东宝因身体原因逐渐退居二线，将事业交给年轻人。
杨巡在商业领域站稳脚跟，成为知名企业家。
他在经历了感情挫折后，重新审视人生，更加珍惜身边的人。
三人在改革开放的浪潮中，都实现了自己的价值，同时也见证了时代的巨大变迁。
尽管各自的道路充满艰辛，但他们始终保持着对生活的热爱和对未来的信心，全剧在对时代的致敬和对人物奋斗精神的赞美中结束 。