主簿是中国古代各级主官属下掌管文书的佐吏，在不同朝代职责和地位有所不同： 汉代 主簿一职广泛存在于各级官署中。

在中央，三公府设有主簿，负责处理府内日常事务和文书往来，是三公重要的属吏，参与一些重要政务的谋划与执行，有一定的决策权和监督权；在地方，郡县也设主簿，是郡守、县令的重要助手，主管文书簿籍，同时兼管印鉴，职权颇重，是地方长官的心腹之人。

魏晋南北朝 这一时期主簿的职责基本延续汉代，但由于政治格局动荡，政权更迭频繁，各割据政权对主簿的任用更为倚重。

在一些权臣幕府中，主簿往往参与机要，出谋划策，权力较大，甚至能影响军政大事的决策。

例如，曹操幕府中的主簿杨修，才华出众，深得曹操器重，曾多次参与军国机密。

唐代 唐代官制较为完备，主簿在各部门和地方政府中依然是重要官职。

在中央诸寺、监等机构中，主簿负责勾检稽失，监督本部门官吏的工作，保证政务处理的准确性和及时性；在地方州县，主簿协助县令处理政务，掌管文书、仓库等事务，虽然品秩不高，但却是地方行政不可或缺的一环。

宋代 宋代主簿的职权有所变化。

在地方上，主簿主要负责督催赋税、办理户籍等具体事务，逐渐成为专职的财税和民政事务官员，与司法、治安等事务的关联相对减少；在中央机构中，主簿的地位和作用相对下降，更多地承担一些辅助性的文书管理和事务性工作。

元代 元代主簿在地方政府中的设置和职责大致沿袭前代，但由于元代实行民族分化政策和特殊的政治体制，主簿在权力分配和实际运作中受到诸多限制，其职能发挥相对有限。

明清时期 明代主簿在县级政权中仍有设置，不过随着知县权力的集中和政务分工的细化，主簿的职权进一步缩小，主要负责钱粮、户籍等事务的辅助工作，地位逐渐边缘化；到了清代，很多县不再设主簿这一官职，即便设置，其职掌也多与典史等其他佐杂官重叠，沦为闲职。

总体而言，主簿在古代官僚体系中起初是重要的佐吏，随着历史发展，其权力和地位呈逐渐下降趋势。