关于湖南第二大城市并没有绝对统一的定论，不同评判标准下有不同答案，以下几个城市常被认为是湖南第二大城市的有力竞争者： 岳阳 经济实力强劲：岳阳是湖南的经济强市，2024年地区生产总值在省内排名靠前。

岳阳是湖南唯一的临江口岸城市，依托长江黄金水道，拥有城陵矶港等优良港口资源，发展临港经济优势明显，形成了石油化工、食品加工、电力能源等支柱产业。

交通枢纽地位：岳阳是长江中游重要的区域性综合交通枢纽，京广铁路、京广高铁、浩吉铁路等在此交汇，高速公路网络发达，城陵矶新港是湖南最大的国际贸易港，水路可直达国内外多个港口。

历史文化厚重：作为国家历史文化名城，岳阳拥有2500多年历史，岳阳楼更是闻名遐迩，范仲淹的《岳阳楼记》使其声名远播，每年吸引大量游客前来观光游览。

衡阳 工业基础雄厚：衡阳是全国26个老工业基地之一，工业起步较早，经过多年发展，已形成以有色金属冶炼、机械制造、化工医药等为主导的产业体系，在湖南省工业格局中占据重要地位。

区域中心优势：衡阳地处湖南中南部，是湘南地区的政治、经济、文化中心，辐射带动能力较强。

其城区人口规模较大，城市建设和商业发展繁荣，拥有多个大型商业综合体和专业市场。

科教资源丰富：衡阳拥有南华大学、衡阳师范学院等多所高校，科研机构众多，为城市的创新发展提供了强大的人才支撑和智力保障。

常德 经济发展良好：常德经济总量在湖南省一直名列前茅，农业产业化程度高，是全国重要的商品粮、棉、油生产基地；工业方面，烟草、食品、装备制造等产业优势突出，拥有常德卷烟厂等知名企业。

城市建设与生态环境：常德城市规划合理，基础设施完善，市容市貌整洁美观，多次荣获全国文明城市、国家卫生城市等称号。

同时，常德境内河网密布，生态环境优美，柳叶湖旅游度假区等景点吸引了大量游客。

文化底蕴深厚：常德历史悠久，文化灿烂，是“善德文化”的发源地，拥有众多历史文化遗迹和民俗文化，如城头山古文化遗址等。