“故人”常见有以下几种意思： 旧交、老朋友 例如“故人具鸡黍，邀我至田家”（唐·孟浩然《过故人庄》 ），这里的“故人”指的是老朋友准备好丰盛的饭菜，邀请诗人到他的田舍做客。

体现了朋友间真挚淳朴的情谊。

又如“君子以文会友，以友辅仁。

吾与二三子，讲学而乐，岂非得故人之遗意乎？”（明·宋濂 《送东阳马生序》 ），句中的“故人”也是旧交、老朋友之意，表达了作者与朋友们通过交流学问获得乐趣，继承了老朋友之间那种深厚情谊和交往传统。

古人 比如“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。

朕常保此三镜，以防己过。

今魏征殂逝，遂亡一镜矣！……今既睹直言，故知天下太平无望矣。

思其人，咏其言，故为此记焉。

庶几君臣父子，各尽其分，使后世有以鉴焉。

”（唐·李世民《贞观政要·任贤》 ），其中“思其人，咏其言”中的“其人”指代像魏征这样的古人，这里“故人”可理解为古人，李世民通过怀念古人的言行来反思治国理政之道。

死去的人 例如“昔年于此伴萧娘，几见梨花压海棠。

今日重来倍惆怅，不堪风雨葬故人 。

”诗中的“故人”指已经离世的人，表达了对逝者深深的怀念和伤感之情。