热带、温带、寒带是根据地球表面获得太阳热量的多少，以及有无太阳直射现象、极昼极夜现象进行划分的，具体如下： 热带 划分界限：位于南北回归线之间，即北纬23°26′至南纬23°26′的区域。

北回归线是太阳直射点能够到达的最北界限，南回归线是太阳直射点能够到达的最南界限。

气候特点：终年炎热，有太阳直射现象，获得的太阳热量最多。

全年昼夜长短变化较小，平均气温较高，四季不明显，通常只有干湿季之分。

典型地区：非洲的刚果盆地、南美洲的亚马孙平原以及东南亚的部分地区等都属于热带，这些地区分布着茂密的热带雨林，生物多样性极为丰富。

温带 划分界限：分为南温带和北温带。

北温带在北回归线（北纬 23°26′）到北极圈（北纬66°34′）之间；南温带在南回归线（南纬 23°26′）到南极圈（南纬66°34′）之间。

气候特点：既无太阳直射现象，也无极昼极夜现象。

获得的太阳热量比热带少，比寒带多，四季分明。

夏季较为炎热，冬季较为寒冷，春秋季节气候温和，不同地区的降水差异较大，有夏雨型、冬雨型和年雨型等多种降水类型。

典型地区：中国大部分地区位于北温带，这里四季分明，农业生产活动随季节变化明显；欧洲西部大部分地区也处于温带，气候海洋性特征显著，适宜发展畜牧业。

寒带 划分界限：分为南寒带和北寒带。

北寒带在北极圈（北纬66°34′）以北到北极点（北纬90°）之间；南寒带在南极圈（南纬66°34′）以南到南极点（南纬90°）之间。

气候特点：气候终年寒冷，有极昼和极夜现象。

由于纬度高，太阳高度角小，获得的太阳热量极少。

冬季漫长而严寒，夏季短促而凉爽。

典型地区：北极地区和南极地区是寒带的典型代表。

北极地区以北冰洋为中心，周围是陆地和岛屿，生活着北极熊等适应寒冷环境的动物；南极地区以南极洲大陆为主，是世界上最寒冷的地区，有企鹅等独特的生物。