《红楼梦》开篇以神话故事引入，为小说增添了奇幻色彩与深刻寓意，具体如下： 在“甄士隐梦幻识通灵 贾雨村风尘怀闺秀”一回中，作者曹雪芹先讲述了女娲补天的后续故事。

远古之时，女娲氏炼石补天，共炼就三万六千五百零一块石头，只用了三万六千五百块，剩下一块未用，弃在青埂峰下。

这块石头经过修炼后，灵性已通，自感无才补天，遂日夜悲号惭愧。

一日，一僧一道来到青埂峰下，高谈阔论人间荣华富贵。

石头动了凡心，恳请二仙带它去尘世享受一番。

二仙师念其可怜，便将它幻化成一块扇坠大小的通灵宝玉，携入红尘，历经悲欢离合。

之后场景转到姑苏城阊门外十里街仁清巷葫芦庙旁，住着一位乡宦甄士隐。

甄士隐年过半百，膝下只有一女英莲，夫妻二人视作掌上明珠。

一日，甄士隐梦到一僧一道，他们谈论着要将通灵宝玉夹带于一干风流冤家之中，下凡历劫。

甄士隐正欲询问，却被霹雳般的雷声惊醒。

醒来后，甄士隐抱着英莲玩耍，遇到那疯癫落拓的僧人及跛足道士，僧人指着英莲大哭，说她“有命无运，累及爹娘”，并劝甄士隐舍了英莲。

甄士隐自然不肯，那僧道二人便念念有词而去。

接着，书中又引出了寄居在葫芦庙内的穷儒贾雨村。

贾雨村虽贫困潦倒，却抱负不凡。

甄士隐赏识他的才华，时常资助。

中秋佳节，甄士隐邀贾雨村饮酒，贾雨村借着酒兴，赋诗言志，甄士隐更是认定他日后必成大器，次日便赠送银钱衣物，助他进京赶考 。

这样的开头，通过神话传说与现实故事交织，一方面暗示了贾宝玉及金陵十二钗等人物的命运，另一方面也为全书奠定了“梦幻”与“真实”相互映照的基调，展现了家族兴衰、人生无常的主题。