基因的本质是具有遗传效应的DNA（脱氧核糖核酸）片段。

以下为详细解释： 化学组成层面：DNA是一种长链聚合物，基本组成单位是脱氧核苷酸。

每个脱氧核苷酸由磷酸、脱氧核糖和含氮碱基组成。

含氮碱基有四种，分别是腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）和胞嘧啶（C）。

众多脱氧核苷酸通过磷酸二酯键连接成脱氧核苷酸链，两条反向平行的脱氧核苷酸链盘旋成双螺旋结构，构成了DNA分子。

基因就蕴含在这复杂的DNA分子结构之中。

功能层面：并非DNA上的任意一段序列都能称为基因，只有那些具有遗传效应的特定DNA片段才是基因。

所谓遗传效应，是指基因能够指导蛋白质的合成，进而控制生物体的性状表现。

基因中的碱基排列顺序储存着遗传信息，这些信息决定了生物体的各种特征，如人的外貌、血型、某些疾病易感性等。

在细胞分裂过程中，基因会随着DNA的复制而传递给子代细胞，确保遗传信息在世代间的连续性。

特殊情况：对于一些病毒而言，它们的遗传物质是RNA（核糖核酸），这类病毒的基因就是具有遗传效应的RNA片段。

例如流感病毒、艾滋病病毒等，其基因信息储存在RNA分子中，并通过独特的方式进行复制和表达来完成自身的生命活动和繁衍。