二胡有两根弦，分别称为内弦（也叫老弦）和外弦（也叫子弦）。

内弦较粗，发音相对低沉、浑厚；外弦较细，发音高亢、明亮。

两根弦通过琴轴来调整音高，演奏者利用琴弓在两弦上摩擦、推拉等动作，配合左手按弦改变弦的振动长度，从而发出丰富多变的乐音，演奏出各种风格的音乐作品。