氨基酸是含有氨基和羧基的一类有机化合物的通称，构成蛋白质的基本单位的氨基酸是α-氨基酸，其结构具有以下特点： 共同结构特征 每种α-氨基酸分子中至少都含有一个氨基（− N H 2 -NH_{2}−NH2​）和一个羧基（− C O O H -COOH−COOH），并且都有一个氨基和一个羧基连接在同一个碳原子上。

这个碳原子同时还连接一个氢原子（− H -H−H）和一个侧链基团（用− R -R−R表示）。

其结构通式可表示为： 复制代码 - 由于与氨基和羧基相连的是同一个碳原子，使得α-氨基酸具有独特的化学性质和空间结构，这种结构特点是蛋白质能够形成复杂三维结构和行使多样生物学功能的基础。

R 基团的多样性 不同的氨基酸之间的区别就在于侧链基团− R -R−R的不同。

− R -R−R基团可以是简单的氢原子（如甘氨酸），也可以是复杂的有机基团，包含碳链、环状结构、羟基、巯基、氨基、羧基等各种不同的化学结构。

− R -R−R基团的多样性赋予了氨基酸不同的物理和化学性质，例如极性、电荷、亲水性、疏水性等。

比如，当R RR基团为非极性的烷基时，氨基酸具有疏水性；当R RR基团含有羧基等酸性基团时，氨基酸具有酸性且表现出亲水性。

这些不同性质的氨基酸在蛋白质折叠和功能发挥过程中起着关键作用。